Le Paris-Dakar est traditionnellement la 1ere compétition sportive de l’année avec ses centaines d’autos et motos massées au pied de la Tour Eiffel le 1er janvier au petit matin. La véritable course commence en fait en Afrique, dans le désert du Sahara. Il s’agit de parcourir 10000 km en 20 étapes pour terminer sur les plages de Dakar, la capitale du Sénégal. Beaucoup ne termineront pas le rallye car cette épreuve est très dure, aussi bien pour les pilotes que les machines. Chaque année, des concurrents se tuent ou se blessent gravement. Il leur arrive aussi d’écraser des spectateurs quand ils traversent des villages à plus de 120 km/h…
Le Paris-Dakar est un rallye très suivi par les télévisions mais aussi très critiqué. Les téléspectateurs sont friands d’images de pilotes bondissants sur les dunes ou filant à pleine vitesse sur des pistes parsemées de pièges. Mais certains sont agacés par le décalage entre les sommes énormes nécessaires à l’organisation du rallye et la misère extrème des régions traversées. D’autres jugent ridicule qu’on puisse comparer les concurrents à des aventuriers alors qu’ils disposent de centaines de personnes et de nombreux hélicoptères pour les secourir.