Ça devait finir par arriver. « Phoenix a cessé ses activités ». Le message est signé d’un responsable de la NASA. Rien de surprenant. Cet arrêt était attendu. La petite sonde a même fait du rabe. Elle été opérationnelle cinq mois, au lieu des 3 prévus au départ. Vous me direz, pourquoi ces batteries sont-elles à plat, alors que le soleil est censé être une énergie inépuisable ? Justement, le soleil se fait rare en ce moment sur Mars. Comme chez nous, à l’approche de l’automne, l’ensoleillement et les températures baissent sur cette planète. Moins de soleil, plus de froid, des jours de plus en plus courts : résultat, les batteries ne se rechargent plus assez. Rajoutez à cela une tempête de poussière qui a obscurci un peu plus le ciel, et voilà Phoenix au garage.
Mais, même si la sonde a cessé de fonctionner, l’analyse des informations recueillies ne fait que commencer. Phoenix avait déjà pu prouver l’existence d’eau gelée sur Mars, et du côté de la NASA, on attend maintenant beaucoup de l’analyse minutieuse des données. Et peut-être, qui sait, des révélations ?

Romain Lecoinque