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La lumière du synchrotron

Le Gouvernement a annoncé hier la construction d’un synchrotron dans la région parisienne. Cette immense machine permet d’émettre une lumière capable de traverser les objets…

Un synchrotron est d’abord un immense anneau creux construit sous terre. À l’intérieur, des particules microscopiques, appelées électrons, subissent une accélération très forte et font le tour de l’anneau à une vitesse extraordinaire : près de 300000 km par seconde ! C’est à cette vitesse que les électrons émettent une forme de lumière dotée d’étranges facultés…
Ce rayonnement lumineux est ainsi capable de traverser la matière. Tu sais que les médecins peuvent regarder l’intérieur du corps d’un malade grâce aux rayons X. Et d’en prendre des photos, les radiographies. La lumière du synchrotron est une sorte de super-rayon X extrêmement puissant. Elle permet aux chercheurs de regarder et d’étudier les plus petites particules qui composent la matière. Le synchrotron sert, par exemple, à étudier la composition de n’importe quel matériau avec une précision unique. Il intéresse notamment les archéologues qui veulent comprendre comment ont été fabriquées des oeuvres d’art ou des outils très anciens. Le synchrotron peut, par exemple, détecter les différents métaux utilisés pour fabriquer une épée vieille de 2000 ans.
Surnommé ' Soleil ', le nouveau synchrotron sera construit à Saclay, dans la région parisienne. Le chantier durera 5 ans et coûtera plusieurs centaines de millions de francs à l’Etat. Mais cet argent devrait être rapidement récupéré : de nombreuses industries sont prêtes à payer cher pour utiliser cet instrument de mesure unique.

le 13 septembre 2000

la rédac

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