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Un Américain à Paris

Scientifique réputé, l’Américain Benjamin Franklin a vécu à Paris juste avant la Révolution française de 1789. Il a exercé une influence étonnante évoquée dans une exposition au musée Carnavalet (Paris).

1776 : les Etats-Unis sont un pays tout neuf qui vient de proclamer son indépendance. Une décision inacceptable pour l’Angleterre qui contrôle cet immense territoire bourré de richesses naturelles. Les Américains demandent alors de l’aide aux pires ennemis des Anglais, les Français. Ils envoient alors Benjamin Franklin à Paris. Journaliste et scientifique, cet homme est aussi un esprit libre et généreux qui s’intéresse au bien-être des citoyens. Inventeur du poêle à combustion (pour chauffer l’intérieur des maisons) et du paratonnerre (pour protéger les habitations de la foudre), Franklin est un homme à la fois brillant et simple qui séduit les savants, les écrivains et les nobles parisiens. Il est à la mode et profite de son succès pour rapprocher les deux pays. La France a ainsi joué un rôle important en soutenant les Américains face aux Anglais. C’est à Paris en 1783 qu’est d’ailleurs signé le traité qui met fin à cette guerre. L’Angleterre reconnaît alors l’indépendance des Etats-Unis. Benjamin Franklin se retire alors et regagne son pays pour y mourir à 84 ans, quelques mois après le début de la Révolution française.

Expo Benjamin Franklin, un Américain à Paris, au musée Carnavalet (Paris) jusqu’au 9 mars 2008

le 10 décembre 2007

Frédéric Fontaine